与此同时，越来越多的学者意识到日益发达的医学技术、证据制度剥夺了医生理解患者病痛的机会，无法抚慰与关怀他们的苦痛体验。美国哥伦比亚大学医学院的内科医生丽塔·卡蓉(Riga Charon)呼吁医生与患者共同开创一种新的医学形态——叙事医学，开辟一条通过叙事抵达医学认知的新路径。2001年，卡蓉在《内科学年报》上发表了一篇文章题目是“叙事医学：形式、功能和伦理”，首次提出了“叙事医学”的概念。同时在《美国医学杂志》（JAMA）上发表了“叙事医学：共情、反思、职业和信任的模型”一文对叙事医学做出了初步界定。其实哥伦比亚大学于2000年首创叙事医学课程，2009年开始招收叙事医学方向的理学硕士。目前，北美大部分高校已将叙事医学纳入医学院的核心课程。
在叙事医学的发展过程中，美国精神病学专家、医学人类学家阿瑟·克莱曼(ArthurKleinman)发挥了重要影响力。他知名的著作《疾痛的故事》、《道德的重量》、《苦痛和基本的社会根源》等，从文化人类学、精神医学、社会学、伦理学的全观视野，去理解人生中无所不在的病痛与苦难。美国医学人类学家罗伯特·汉（Robert Hahn）则通过大量的研究报告发现当医生成为患者时，医患角色重合，亲身经历的疾苦体验让其职业道德在角色转换中得以升华。美国团体治疗专家欧文·亚隆(Irvin D Yalom)运用叙事的方式更与患者明确治疗意义的连接，完成由个体的心理分析到团体治疗的转型。他创作了一系列心理治疗小说和纪实故事，将叙事医学的境界提升到存在主义哲学的高度，追求对生命、疾苦的理解与感悟。
目前，叙事医学的课程和项目已经在美国、加拿大、欧洲、拉丁美洲、中东和澳大利亚等国家和地区推广并风靡一时。通过对叙事医学理论的概念化以及将理论付诸实践的探索，叙事医学的内涵日趋丰满，原则逐渐清晰，实践的形式更多样化，应用范围更加广泛。
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。在医学诞生之际，就曾出现过人们用说唱叙事等形式驱赶病魔的宗教仪式。从20世纪80年代开始，医疗从业者逐渐认识到叙事在临床治疗中的重要意义。最初在心理治疗中，心理治疗师鼓励患者讲故事，即让患者在叙述自己的故事过程中将问题外化，从而达到治疗的目的。
